Il Grupo 43 (43^rd Squadron) – 431 Escuadrón (431^st Flight) dell’Ejército del Aire y del Espacio (Forza Aerea spagnola) è dislocato sulla base aerea di Madrid-Torrejón, dipende organicamente dal Mando Aéreo General (MAGEN), operativamente dipende invece dalla Unidad Militar de Emergencias (UME).

La base aerea che ospita il Grupo 43 è anche sede dell’Ala 12, dotato di velivoli cacciabombardieri EF-18M/BM, dell’Ala 45 come Reparto da trasporto dotato di velivoli A310 – A330 e Falcon 900, nonché dal Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX) come Reparto sperimentale di Forza Armata.

Torrejón, dopo gli accordi intrapresi tra gli Stati Uniti e la Spagna del 1953, è stata una base aerea utilizzata dall’United States Air Force Europe (USAFE fino al 21 maggio del 1992. Dopo un breve periodo di apertura ai voli commerciali, dal 2013 è diventata una base aerea della Forza Aerea spagnola.

Il compito principale del Grupo 43 è la lotta agli incendi boschivi, come quelli che hanno devastato la Spagna nel 2025, durante il mese agosto, al culmine dell'ondata di incendi boschivi che ha colpito il nord-ovest della penisola, il Grupo 43 si è rischierato con l’intera flotta di Canadair. Grazie alla notevole esperienza dei suoi equipaggi, all’utilizzo di mappe aeronautiche con indicate le aree adatte alla raccolta dell’acqua, i dieci velivoli in quel momento disponibili hanno volato per un totale di 1.440 ore in poco più di 28 giorni, sganciando 22 milioni di litri d'acqua sugli incendi.

Al termine di questa importante operazione il Grupo 43 ha potuto festeggiare il raggiungimento delle 200.000 ore di volo con i Canadair.
Il ragguardevole traguardo è stato sancito con l’applicazione di un logo commemorativo sul velivolo UD.13-20 (CL 215T), giunto sulla base aerea di Madrid-Torrejón il 5 settembre, direttamente dall’ente manutentivo Maestranza Aérea (MAESAL) di Albacete. Il logo è posto appena sotto gi stabilizzatori orizzontali della deriva ed è composto dalla scritta 200.000 dove il punto è stato sostituito da un sigillo che rappresenta le ore volate dalla flotta dei Canadair, ma anche gli anni di lavoro di un Reparto che, con appena 150 persone, mantiene la capacità operativa dell'intera flotta di 14 velivoli.

La Spagna, subito dopo la Francia, è stato uno dei paesi precursori della lotta antincendio con i Canadair. Il primo CL 215, con motori a pistoni, era arrivato in Spagna l’8 febbraio del 1971 sulla base aerea di Getafe direttamente da Montreal, e inquadrato nel Escuadrón 803. I velivoli, gestiti dal Ministero dell’Agricoltura, sono entrati in azione per la prima volta con equipaggi misti spagnoli-canadesi il 9 luglio del 1971 per spegnere un incendio nella provincia di La Coruña, il primo intervento con un equipaggio interamente composto da personale spagnolo è stato svolto il 23 marzo del 1972 nella provincia di Santander.

Gli originali CL 215, con motori a pistoni, sono stati convertiti a partire dall’agosto del 1990 con l’applicazione di motori a turboelica Pratt & Whitney Canada PW123AF (CL 215T) e un aggiornamento dell’avionica, le capacità di carico sono rimaste immutate, la certificazione finale di tutti i velivoli rimotorizzati si è completata nel 1993.

Attualmente in servizio ci sono dieci CL 215T, designazione della Forza Armata UD.13 e quattro CL 415 - UD.14, quest’ultimi consegnati a partire dal 2006.
I Canadair spagnoli vengono anche affettuosamente chiamati “seals” dal nominativo radio che utilizzano da decenni durante le operazioni antincendio.

L'autore desidera ringraziare l'ORP dell'Ejército del Aire y del Espacio di Madrid e il Grupo 43 di Torrejón de Ardoz per il pregevole supporto.

Testo e foto di Stephane Andris
Ottobre 2025

English translation

Grupo 43 (43^rd Squadron) – 431 Escuadrón (431^st Flight) of the Ejército del Aire y del Espacio (Spanish Air Force) is stationed at the Madrid-Torrejón air base. It reports to the Mando Aéreo General (MAGEN) and operates under the Unidad Militar de Emergencias (UME).

The air base that houses Grupo 43 is also home to Ala 12, equipped with EF-18M/BM fighter-bombers, Ala 45 as a transport unit equipped with A310 – A330 and Falcon 900 aircraft, as well as the Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX) as an experimental Armed Forces unit.
Following agreements between the United States and Spain in 1953, Torrejón was an air base used by the United States Air Force Europe (USAFE) until May 21, 1992. After a brief period of opening to commercial flights, it became an air base for the Spanish Air Force in 2013.

The main task of Grupo 43 is to fight forest fires, such as those that devastated Spain in August 2025. At the height of the wave of forest fires that hit the north-west of the peninsula, Grupo 43 redeployed its entire fleet of Canadair aircraft. Thanks to the considerable experience of its crews and the use of aeronautical maps indicating areas suitable for water collection, the ten aircraft available at the time flew a total of 1,440 hours in just over 28 days, dropping 22 million litres of water on the fires.

At the end of this important operation, Grupo 43 celebrated reaching 200,000 flight hours with Canadair aircraft.
This remarkable milestone was marked by the application of a commemorative logo on aircraft UD.13-20 (CL 215T), which arrived at the Madrid-Torrejón air base on 5 September, directly from the Maestranza Aérea (MAESAL) maintenance facility in Albacete. The logo is located just below the horizontal stabilisers of the tail fin and consists of the number 200,000, where the dot has been replaced by a seal representing the hours flown by the Canadair fleet, but also the years of work of a unit which, with just 150 people, maintains the operational capacity of the entire fleet of 14 aircraft.

Spain, immediately after France, was one of the pioneering countries in firefighting with Canadair aircraft. The first CL 215, with piston engines, arrived in Spain on February 8, 1971 at the Getafe air base directly from Montreal, and was assigned to Escuadrón 803. The aircraft, managed by the Ministry of Agriculture, were first deployed with mixed Spanish-Canadian crews on July 9, 1971 to extinguish a fire in the province of La Coruña. The first operation with a crew composed entirely of Spanish personnel took place on March 23, 1972 in the province of Santander.

The original CL 215s, with piston engines, were converted starting in August 1990 with the installation of Pratt & Whitney Canada PW123AF turboprop engines (CL 215T) and an avionics upgrade. The load capacities remained unchanged, and the final certification of all re-engined aircraft was completed in 1993.

There are currently ten CL 215Ts in service, designated UD.13 by the Armed Forces, and four CL 415s - UD.14, the latter delivered since 2006.
The Spanish Canadairs are also affectionately known as “seals” due to the radio call sign they have used for decades during firefighting operations.

The author would like to thank the ORP of the Ejército del Aire y del Espacio in Madrid and the Grupo 43 in Torrejón de Ardoz for their kind help.

Text and images by Stephane Andris
October 2025